普洱茶从制式上分为五大系列：团茶、饼茶、沱茶、砖茶、茶膏。而茶膏是这五大系列极特殊的一种，很少有人涉及。它又分为古代制法与现代制法两部分。其中，古代制法中的“御制压榨制膏法”代表古代普洱茶制作的最高技艺，给予这种评价不仅仅因为它是普洱茶第一款深加工的产品，而是因为这种制作技艺已接近现代生物科技的雏形；而现代茶膏制作中的“低温制膏法”则代表现代普洱茶制作的最高技艺，因为它的制作流程已经属于现代生物科技最前沿技术应用的范畴，其中的微生物菌群的分离与制取，发酵模型的创立，不仅在中国大陆，在国际生物学界都具备领先地位。
“大锅熬膏法”是云南先人借鉴中药熬膏的思路形成的。之所以这样说，是因为中国的中医药在清代已趋于成熟，并自成体系。其中大量的中药膏状药物，无论是内服还是外用，已经有几十种，说明熬膏技术已经非常成熟。因此，从这个意义上讲，这种“大锅熬膏法”是谁发明的恐怕很难有一个定论。因为这种技术相对中医药界的人而言，没有什么门槛。只能说是那个时代一个群体尝试的结果。
“大锅熬膏法”的操作，对生产工具与场地要求不严，无论是在家里还是在茶坊，只要有锅，有滤布就可操作。根据《云南省茶叶进口公司志》考证，其整个工序如下：
1、将茶及茶末放置大锅中，充分煎熬，使汁全出为止。投一次茶料，反复熬煎七次。
2、将煎熬之茶汤盛于布袋中压榨，使茶汤滤出，反复多次，避免有茶渣。盛易祥。
3、将滤出茶汤，再置于大锅中煎熬，茶汤上面浮上浅黄色之物，以小锅铲剔去，膏汁始清。
4、茶膏煎熬成极浓茶汁时，转盛于中锅煎熬，至液体呈膏状，再易小锅收膏，搅拌须快，此时应注意力求不嫩不老为度，其程度全凭眼力和经验，取起一团，拉长不粘手，色起淡褐色，恰到好处。
5、用具：第一套用大铁锅，二套大铁锅，三套铜锅，四套铜锅，滤汁细布，定型模子，存膏器暂用铁盒，以玻璃瓶盛装最合适。
1950年，为支援进藏部队需要，云南省茶叶公司接受熬制茶膏3500斤的任务，结果制成42市担（一市担为100斤）运出。这次的制作过程基本上是沿用云南古代熬膏的方法，经试验一市担茶叶，可煎茶膏20—25市斤，那时省公司每日约熬茶膏15.2市斤。
这种熬膏的方法相比中药的熬膏要复杂了一些。仔细分析，部分提法也是错的，估计是有意识的误导。如提到原料中所说的“茶末”，茶末不可能熬出茶膏，茶末内含物质极少，根本熬不出“膏类”物质。凡是做过这方面实验的人都清楚这一点。甚至直到现在，很多人仍然误以为“茶膏”就是用普洱茶的“废料”，即不能压茶的茶末做出来的。一些人听信这种误传，用茶末去熬制茶膏，却总出不来东西，不知道问题出在哪里，还以为熬膏的技术有问题。其实原因在于原料上。
另外，市场上对熬膏有老嫩程度的提法，也是不存在的。其实，熬膏的过程主要是对含水量的把握，含水量大，高稀，不能定型。含水量少，容易出焦屑（俗称过火烤焦的意思），不存在老、嫩之分。历史上也没有膏体老嫩的区别标准。因为它们最终都溶于水，只要溶于水，就无法辨别它的老嫩。其实，老嫩度只是一种说辞，估计是熬膏人人为强调自身熬膏的技巧故弄玄虚而已，别太当真。重要的是，熬膏的质量好坏只有一条标准，在不出现焦屑的前提下，含水量越少越好。
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2020年02月01日