紫茶，顾名思义，紫色的茶。
陆羽《茶经》中记载，“茶者，紫为上，绿者为次之。”
它是云南大叶种茶叶稀有的自然变异品种，因其茶树呈紫红色，制成干茶成品呈墨绿色，置于杯中冲泡后呈青绿色的神奇变化，故被茶区的少数民族称为"三色茶"。
紫芽是从幼嫩芽叶呈紫色的茶树上采取茶菁进行加工以后形成的成品或半成品。
中国栽培茶树里，芽叶呈紫色的不多。除栽培观赏性茶树外，有意识栽培紫色芽叶茶树的行为更为罕见。中国代表性品种主要有云南省农科院茶叶研究所选育的“紫鹃”、浙江省选育的“苔香紫”、福建“大红袍”、“红芽佛手”等。
紫芽茶中花青素含量较正常芽叶高很多，花青素是茶多酚的组成成分。其形成和积累与茶树生长发育状态和环境条件密切相关，较强的光照和高温能增加其含量，使茶树芽叶呈紫红色。
紫色茶所含的脂型儿茶素较一般茶树高，所以制成的晒青毛茶，苦涩味较重，汤色褐绿，叶底靛蓝色。
紫芽与紫鹃：
1985年，云南省茶叶研究所科技人员在该所200多亩栽有60多万株云南大叶种茶树的茶园中发现一株芽、叶、茎都为紫色的茶树，由其鲜叶加工而成的烘青绿茶，干茶色泽为紫色，汤色亦为紫色，香气纯正，滋味浓强。因该茶树具有紫芽、紫叶、紫茎，并且所制烘青绿茶干茶和茶汤皆为紫色，特取名为“紫鹃”。
该变异品种经过研究和培育，诞生了现在的紫鹃茶树，传统紫芽是指大叶种古乔木因季节和产地而出现的变异芽体，一片茶林中出现紫芽的树很少，一株古树上紫芽者也不多。而紫鹃是扦插的茶园茶树，高产密植，茶园预选变异种扦插，增加光照和温度促使整片茶园植株从芽到叶、到茎都呈紫色。
传统紫芽叶身墨绿深厚，叶脉突显与栽培野生茶类似；紫鹃叶身薄而叶脉不明显。
紫鹃是改良品种，其香气扬，而口感稍淡而苦味明显，与原始种紫芽有一段差距。
现代科学研究发现，紫芽茶所含有的花青素，对人体生理健康很有好处。
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2020年02月01日
