我国长江流域，尤其江南茶区按节气对不同阶段的春茶，有不同的称呼。
“明前茶”是清明节前采制的茶叶，受虫害侵扰少，芽叶细嫩，色翠香幽，味鲜形美，是茶中佳品。
同时，由于清明前气温普遍较低，发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，所以又有“明前茶，贵如金”之说。
但是普洱茶，尤其是真正以乔木古树茶茶菁为原料的普洱茶，却并没有“明前茶”的概念，这是为什么呢？
㈠采摘标准不同
明前茶的概念主要见于绿茶。大家所熟悉的名优绿茶，如西湖龙井、恩施玉露、信阳毛尖等，讲究清新鲜爽，所以很多是采摘新发鲜叶的芽头，或一芽一叶来制作，嫩度高、采摘时间较早。
而普洱茶，讲究的是岁月陈化的滋味和丰富的口感，所以需采摘一芽二三叶的茶箐来制作，需要更多的时间让叶子成长，积累更多的养分。
㈡茶树情况不同
①海拔的影响
众所周知，越是低海拔、越是靠近热带的地方回暖就越快，气温越高农作物发芽就越早，反之则越慢越晚。
云南的古树茶多生长在山区，海拔相对较高，昼夜温差较大，茶树生长周期较长，所以较之海拔较低的坝区茶发芽要晚。
②种植的影响
与茶园茶不同，古树茶植根于山野之中，靠的是自身的机制去汲取自然界的养分，不如茶园茶发芽那么早，尤其是近年种植的一些早熟品种的台地茶。
③树龄的影响
根据2006~2014年的统计，云南古树春茶的采摘时间约为3月下旬至5月中旬，茶树树龄越大，则发芽往往也越晚。
以勐库冰岛片区海拔在1800米左右的普洱茶树为例，早熟品种茶园茶2月底3月初开采，几十年树龄的生态茶树3月中下旬开采，一两百年的古茶树4月上中旬开采，三百年以上的古茶树则要到4月中下旬才能进行头拨茶的采摘。总之海拔越高，树龄越大的茶树发芽越晚。
㈢制作工艺不同
在不少茶友的印象中，普洱茶的制作工艺异常简单，觉得所谓晒青，一晒就好，其实不然。
普洱茶即便是生茶的制作，从鲜叶到成品，中间可以细分成十几甚至几十个工艺流程，而且其中任何一个环节都会对普洱茶最终的品质以及转化的前景造成影响。
譬如鲜叶杀青的时机，揉捻的力度，晒青的时间掌握，成品干燥的时间及温度等等，可以说是牵一发而动全身。所以普洱茶的制作远比大多数其他茶类耗时，其中尤以晒青干燥和成品干燥耗时较多。
正所谓欲速则不达，如果为了尽快上市而缩短干燥时间，茶饼含水率过高，可能会导致发霉，而如果使用高温烘房加速干燥节省时间，则有可能影响普洱茶的后转化。
制作普洱茶也不可能一次仅压几饼，需要有一个原料的累积阶段，要到一定的量才会压制的。再加上干燥的时间和运输的时间，往往最快也要4月中下旬或5月，成品饼茶才可以大量面世。
所以普洱茶并没有“明前茶”的讲究，如果有，那也是台地茶或低海拔的小树茶制作的滇绿茶才有这个说法。
来源：风在香
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2020年02月01日
