丝绸之路是指西汉由张骞开辟的东起长安、西到罗马的大陆通道，这条大陆通道有南北两条支线，南道由敦煌出阳关西行，沿昆仑山麓过葱岭，西达大月氏(今新疆和阿富汗东北一带)、安息 (今伊朗)、条氏(今阿拉伯半岛)，最后到达罗马帝国。北路由敦煌出玉门关西行，沿天山南麓过葱岭，经大宛、康居(均在今苏联中亚境内)，再向西南行与南道汇合。这两条线路通称“陆上丝绸之路”。西双版纳是普洱茶原产地,是云南茶马古道的起点区域，位于云南之南,自古至今都是中国遥远边疆的西双版纳在20世纪50年代以前,与外界的联系主要是通过一条条幽深、险峻的茶马古道来完成的。
茶马古道：存在于中国西南和西北地区，以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道，是中国西南民族经济文化交流的走廊，茶马古道是一个非常特殊的地域称谓，是一条世界上自然风光最壮观，它蕴藏着开发不尽的文化遗产。茶马古道源于古代西南边疆和西北边疆的茶马互市，分川藏、滇藏两路，连接川滇藏，延伸入不丹、尼泊尔、印度境内（此为滇越茶马古道），直到西亚、西非红海海岸。
茶马古道是西南丝绸之路的重要组成部分
“西南丝绸之路”“在中国境内由三大干线组成，主线全长6000多公里。是一条以西安到成都再到印度的山道崎岖的“西南丝绸之路”：既陕康藏茶马古道——蹚古道，通向南亚、中亚、欧洲国家。这是西南丝绸之路的主线。盛易祥。
茶马古道的来由
茶马古道起源于唐宋时期的“茶马互市”。因康藏属高寒地区，海拔都在三四千米以上，糌粑、奶类、酥油、牛羊肉是藏民的主食。在高寒地区，需要摄入含热量高的脂肪，但没有蔬菜，糌粑又燥热，过多的脂肪在人体内不易分解，而茶叶既能够分解脂肪，又防止燥热，故藏民在长期的生活中，创造了 喝酥油茶的高原生活习惯，但藏区不产茶。而在内地，民间役使和军队征战都需要大量的骡马，但供不应求，而藏区和川、滇边地则产良马。于是，具有互补性的茶和马的交易即“茶马互市”便应运而生。这样，藏区和川、滇边地出产的骡马、毛皮、药材等和川滇及内地出产的茶叶、布匹、盐和日用器皿等等，在横断山区的高山深谷间南来北往，流动不息，并随着社会经济的发展而日趋繁荣，形成一条延续至今的“茶马古道”。
早期的茶马互市
具有三千多年茶叶生产历史的古老茶区宜宾，是茶马古道的重要驿站。据《华阳国志·巴志》记载，僰道不仅多有荔枝，且“园有芳箬、香茗....。.皆纳贡之”。“僰道出香茗，悠然三千载”。唐宋时期，宜宾因其特殊的地理位置，“茶马互市”特别兴盛，宜宾各地大力发展茶业，用以换取马匹、盐及其他日用品，形成了专门的“买马场”和“茶马交易市场”。
20世纪50年代，宜宾县蕨溪黄山就发现千年以上的野生大茶树，据测定，与云南野生大茶树同样古老，证明宜宾也是世界茶树原产地之一。而在秦、汉、唐、宋、明、清时期，宜宾茶贸易和文化都有较多的记载。
茶马古道的艰险与神圣
茶马交易治边制度从隋唐始，至清代止，历经岁月沧桑近千年。在茶马市场交易的漫长岁月里，中国商人在西北、西南边陲，用自己的双脚，踏出了一条崎岖绵延的茶马古道。所谓茶马古道，实际上就是一条地道的马帮之路。历史已经证明，茶马古道是一条人文精神的超越之路。马帮每次踏上征程，就是一次生与死的体验之旅。茶马古道的艰险超乎寻常，然而沿途壮丽的自然景观却可以激发人潜在的勇气、力量和忍耐，使人的灵魂得到升华，从而衬托出人生的真义和伟大。不仅如此，藏传佛教在茶马古道上的广泛传播，还进一步促进了滇西北纳西族、白族、藏族等各兄弟民族之间的经济往来和文化交流， 增进了民族间的团结和友谊。从久远的唐代开始，直到二十世纪五、六十年代滇藏、川藏公路的修通，历经岁月沧桑一千余年，茶马古道就像一条大走廊，连接着沿途各个民族，发展了当地经济，搞活了商品市场，促进了边贸地区农业、畜牧业的发展。与此同时，沿途地区的艺术、宗教、风俗文化、意识形态也得到空前的繁荣和发展。
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