在普洱茶的几千年历史中，随着社会阶段和生产水平的发展，普洱茶的工艺和包装等方面也在不断进化，因此就有了号级茶、印级茶、七子饼之分，那什么是号级茶和印级茶由何而来？两者的特点和区别是什么？
01号级茶、印级茶的由来
号级茶：1956年之前，当时的私人茶庄均以“号”来命名，所以将私人茶庄生产出来的普洱茶统称为号级茶。
印级茶：从20世纪50年代到60年代末期开始，普洱茶生产从私人作坊进入公私合营或国营时期，当时国营茶厂出品的普洱茶饼包纸上，都印着“中茶牌圆茶”和“中国茶业公司云南省公司”繁体中文字样，所以被称为“印级茶”。
02代表与特点
【号级茶——“古董茶”】
代表产品：宋聘号、同庆号、同兴号、盛易祥、福元昌号、车顺号等私人茶庄产品。
号级茶的历史：
清朝雍正年间，朝廷在普洱府建立了流管制，目的是促进茶叶种植研究和交易，为朝廷增加税收并进贡，普洱茶由此走上了辉煌之路。
从道光至民国初期的90多年间，作为古六大茶山之首的易武茶庄、茶号遍布，而如今现存的号级茶大多数都来自这些茶庄和茶号，尤其是同兴号、宋聘号、同昌号、同庆号、福元昌、车顺号等茶号，他们出产的号级茶是名副其实的古董茶，在普洱茶老茶行列占有重要地位，而这段时期也是易武最兴盛的90年。
号级茶的特点：
在号级茶世代，多用古六大茶山，易武以及周边地区的茶来制作。号级茶以圆茶为主，石磨压制的裸饼，一饼350克，七饼一桶，外用笋叶包装，无任何说明书，无包装棉纸，包装顶面有制茶商号标志，无棉纸和内票，只有内飞，上面记录着宣传文字和商号负责人姓名。
号级茶还有一大特点就是：我们现在在市场和茶店已经基本能见到真货了！
【印级茶——“元老级”】
代表产品：大红印、无纸红印、红印铁饼、蓝印铁饼等
（铁饼：用金属模具压制而成，所以压成的饼干硬，如铁般坚硬。因此称之为铁饼）
印级茶的历史：
印级茶问世于20世纪40年代，兴盛于20世纪50、60年代。印级茶是继“中茶牌”商标正式注册后，普洱茶进入计划经济国营茶厂生产的一个时代产物。
1953~1957年间，由中国茶业公司云南省公司生产了第一批“八中茶”商标饼茶（八中茶：以八个"中"字环绕着一个"茶"字），20世纪70年代，由中国土首畜产进出口公司云南省分公司所生产的七子黄印、中茶简体字、73青钢瓶（小绿印）等茶品并入印级茶。
关于印级茶的称呼，最早是在香港坊间流传，于1995年邓时海教授《普洱茶》一书系统整理与界定才成为业界所共认知。
印级茶的特点：
在印级茶时代，用料以乔木形态的大树古树茶为主；另外，以为印级茶的制茶师傅都是从之前的号级茶庄募集而来，选料以勐海茶区为主，所以印级茶时期可以看作是集中力量开发勐海茶区的一个时期。
因为普洱茶多压制成饼形，所以分辨普洱茶的真伪多以外包装纸的印刷特点来分辨。根据包装中间的“茶”字的颜色分别命名为有红印、绿印、蓝印、黄印四种。
1.红印
#红印普洱茶#又称现代普洱贡茶，始制于1940年范和钧创办佛海茶厂之时。所谓红印，是指外包装纸上"茶"字是以红色油墨印刷。
红印有多个版本，用不同的字体印刷，有普通饼，也有铁饼。但一般普通的红印圆茶在2009年已卖到8万元一片，2010年卖到10多万，红印的生产时期约在20世纪50至60年代之间。
红印普洱圆茶品质上乘，茶菁肥硕，条索饱满；颜色粟红，茶面油光；茶汤透红；叶底柔软新鲜。除此之外，因为红印普洱茶是旧式压模制造，使用古老制作工艺，所以茶饼是脐臼圆形饼茶，茶汤厚酽、有兰香或野生樟香味。
2.绿印
绿印圆茶系勐海茶厂40-50年代制作的茶品，是“红印”的姊妹产品。
勐海绿印圆茶有早期和后期之分，早期绿印圆茶也叫“绿印甲乙圆茶”或“蓝印甲乙圆茶”，早期绿印无论在陈香、樟香、滋味、茶气等方面都是一流的。后期绿印其指是50-60年代勐海茶厂所产的大批量普洱茶。
有一部分茶品，是用新树茶菁制造，但仍以生茶方式制造，被称之为“绿印尾”，在普洱茶极品中，有极高的典藏价值。
3.蓝印
蓝印在其外包装纸之上，文字是以蓝油墨印刷，因为油墨的关系，字体呈蓝绿色，蓝印名由此而来，蓝印又分为甲级及乙级，味道或有轻微差异。
蓝印的生产时期主要是五六十年代，除了普通常规品之外也生产铁饼，一饼蓝印售价在6万至8万元之间，是红印的一半左右。
4.黄印
是由勐海茶厂50年代未所产，被称之为“现代拼配茶菁的普洱茶品始祖”的“黄印圆茶”。
黄印圆茶，由于毫头多，陈化后都转变为金黄色，故其外包纸“八中茶”标记的“茶”字为黄色，而内正标记为绿色“茶”字。
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2020年02月01日
