古树茶是什么？一般来说，业界将树龄超过100年的乔木大叶种茶树，称为“古茶树”。这是一个民间的，非学术的概念，但一点也不影响“古树茶”三个字在茶友圈里深入人心，甚至成为很多资深茶友追捧的对象，简直大明星范儿十足。那么古树普洱茶究竟是怎样流行起来的呢？为什么数百年间，古茶树都是“养在深闺人未识”，直到近10多年才“飞上枝头变凤凰”呢？仔细梳理一番，我们发现古树茶的流行史经历了五个阶段。
古树茶发展史，大体分为5个阶段
第一阶段：清朝雍正至光绪年间：普洱茶名重天下
普洱茶历史悠久，到清朝时期达到鼎盛，从雍正七年开始，普洱茶便成为显赫一时的皇家贡茶。清人阮福的《普洱茶记》一文开头：“普洱茶名遍天下，味最酽，京师尤重之”便是力证。清人檀萃的《滇海虞衡志》称：“普茶名重天下……茶山周八百里，入山作茶者数十万人。”说的就是当年古六大茶山的盛况。那时的茶园都是自然野放的原生态茶园，而今天的古茶树，大多也是那个时代遗留至今的。
产自云南的普洱茶经由茶马古道“瑞贡京城”，由于其“消食散寒解毒”的功效，成为清室皇族的宠儿，“夏喝龙井，冬饮普洱”在清宫蔚然成风。就连乾隆皇帝也题诗盛赞：“独有普洱号刚坚，清标未足夸雀舌。”可惜，到了光绪末年，战乱频仍、瘟疫肆虐，各种天灾人祸让茶路阻断，茶山萧条，普洱茶的贡茶时代也从此结束。
第二阶段：20世纪90年代以前：养在深闺人未识
20世纪90年代以前，云南的茶叶尽管品质优良，但是由于各种原因，根本卖不起价格，那时的古茶树，由于产量低，山高路远，采摘难度大，是不受待见的，茶农卖一斤茶叶都买不回一斤盐巴。
尤其是七八十年后，云南开始大规模发展密植高产的现代茶园以后，古茶树更是命运多舛，它们要么被台刈矮化，成为“砍头树”，要么被直接砍掉，种上高产的现代茶园，或者其它经济作物。
第三阶段：1996年～2006年：等待价值发现
1996年，是普洱茶历史的一个转折期。在此之前，普洱茶主要是外销型产品。1996年，出口配额制度取消之后，国营茶厂有了自主经营权，港台及珠三角地区的茶商开始跑到云南，向茶厂自行定制茶品。
当时古树茶和台地茶基本上都是混采的，但是当茶商们无意中发现某个片区的原料香气、滋味、口感和厚度都非常好的时候，他们会顺藤摸瓜，寻找原料的来源，古树茶开始进入他们的视野，那个时期号称以“古树茶”为原料定制的茶品，到今天早已成为市场炙手可热的中期茶
第四阶段：2008年～2011年：新的希望
普洱茶从2004年开始在中国大陆迅速复兴，很快进入非理性的炒作期，直到2007年普洱茶崩盘。就在这萧条期时，“古树茶”的概念开始被关注。
因为古树茶纯天然、原生态、无污染，契合了现代人向往回归自然、忌惮食品安全的消费心理，很快成为新的普洱茶消费、投资热点，让处于低潮期的普洱茶市场燃起新的希望。
一些山头名称很快传播开来，比如：南糯山、老班章、勐宋、易武、冰岛、景迈……但是，那个时期的古树茶还多以小作坊式的生产为主，完全没有标准，制茶工艺和生产方式都比较粗放且不规范。
第五阶段：2012年～至今：价值重塑
2012年以后在古树茶的推动下，普洱茶市场再度升温，并逐渐走向理性。古树茶的各种价值都在不断被发现，并迅速成为市场热捧的对象，价格也随之水涨船高，2014年老班章的春茶价格达到8000元/公斤，冰岛老寨春茶的价格也首度破万，之后各古树茶区的价格也是一路攀升。
这一阶段，古树茶市场有了新的走向，一方面是大企业、大资金进入古茶山，建设标准化的初制所，从源头上控制品质，从初制环节开始，对古树茶实行精致化加工，在后期推广上加大宣传力度，实行品牌化运作模式。围绕“古树茶”的玩法也越来越多样化，比如“古树纯料”、“古树单株”、“古树熟茶”、“古树红茶”、“古树拼配”等各种概念的涌现，对古树茶原料的生产加工方式和产品的呈现形式，做出了更多的尝试和创新。
古树茶是自然的恩赐，是不可复制的瑰宝，但是在逐利的市场环境下，原本自然、纯净、无污染的古树茶有时候也会被蒙上阴霾。
过度的采摘、不合理的开发、太多的人工干预，让一些古茶树走向衰亡；市场的不诚信行为，比如以非古树原料冒充古树茶等，让古树茶市场乱象频生，消费者很难喝到“正本正源”的古树茶，究其根本就是古树茶行业标准的缺失。
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