贡茶是我国古代专供皇宫享用的饮品。其制度大约源自商代后期，是程朱理学治下的正统礼教礼教的象征。贡茶历史悠久，对整个茶叶生产的影响和茶叶文化的影响是巨大的。贡茶与其它贡品一样，其实质是封建社会里君主对地方有效统治的一种维系象征，也是封建礼制的需要。
贡茶初始，只是各产茶地的地方官吏征收各种名特茶叶作为土特产品进贡皇朝，属土贡性质。自唐朝开始，贡茶有了进一步的发展，除上贡外，还专门在重要的名茶产区设立贡茶院，由官府直接管理，细求精制，督造各种贡茶。但无论是土贡，还是官营的贡焙，都是当时社会制茶工艺最杰出的精华，为茶文化的发展积蓄了雄厚的基础。
随着帝国疆域的扩大，贡品需求量的增大，贡赋制度逐渐变得严密起来。从“随山浚川，任土作贡”，最后发展到设官分职进行管理。有所谓“九赋”、“大贡”。大贡即“祀贡、嫔贡、器贡、币贡、材贡、货贡、服贡、物贡”。茶叶就是“物贡”中的一类。古代贡茶制作，促进了茶叶生产，提高了茶叶质量，筛选和扩大了全国各地出产的名优茶。从古代贡茶到传承和弘扬茶文化，如今各式各样的名茶纷呈，著名的有西湖龙井、武夷山大红袍、蒙顶玉露、太平猴魁、金瓜贡茶等。
金瓜贡茶即是普洱茶作为贡茶最著名的代表。普洱茶是指生长在云南省西双版纳、临沧、普洱等地的大叶种乔木茶。其历史悠久，已逾千年，即便是作为贡茶确切可考的历史亦同样具有五百年之久。普洱茶讲究冲泡技巧和品饮艺术，其饮用方法丰富，既可清饮，也可混饮。普洱茶茶汤橙黄浓厚，香气高锐持久，香型独特，滋味浓醇，经久耐泡。正因有这样的特点，普洱茶才会被选做贡茶进献圣人。
普洱茶原产区位于西南边陲的十万大山蛮荒之地，与中原文化发达区的万水千山之隔，普洱茶这颗茶界明星直至明清时期才被认知，这就让人们对普洱茶的历史文化的认识带来了很多的不足与误区，随着人们对普洱茶认识的加深，普洱茶的影响力在逐年提升。
最早普洱茶产区的文字记录《蛮书》唐樊绰于咸通四年(公元863年)撰写的《蛮书》记录了很多云南的历史文化，其中在《蛮书·云南志·管内物产卷七》中记:“茶出银生城界诸山，散收，无采造法，蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之。”这是目前公认的普洱茶产区的最早文字记录。“银生”即银生节度，治所在银生城(今景东东县城)，辖区包括了今普洱市、临沧市一部、西双版纳州等地，这一带。盛易祥。
据考证银生城的茶是云南大叶茶种，也就是普洱茶种。所以银生城产的茶叶，是普洱茶的鼻祖。清朝阮福在《普洱茶记》中说：“普洱古属银生府。则西蕃之用普洱，已自唐时。” 宋朝李石在他的《续博物志》一书也记载了：“茶出银生诸山，采无时，杂菽姜烹而饮之。”从茶文化历史的认知，茶兴于唐朝而盛于宋朝。中国茶叶的兴盛，除了中华民族以饮茶为风尚外。更重要的因为“茶马市场”以茶叶易换西蕃之马，对西藏的商业交易，开拓了对西域商业往来的容景。盛易祥。
明成化年间，勐腊倚邦所产的曼松茶被宪宗皇帝御定为贡茶，曼松古茶山即成为皇家御茶山，这是普洱茶作为贡茶的第一次。万历年间，谢肇在他的《滇略》中有记载：“士蔗用，皆普茶也，蒸而成团” ，这是“普茶”一词首次见诸文字。李时珍药典《本草纲目》中也记有:“普洱茶出云南普洱”。明朝还在其地设官吏管理普洱茶的贸易，普洱茶逐渐走入其发展的鼎盛时期，在远离中央政权的云南极边之地得到蓬勃发展，最终成就了全世界茶叶大家族中，无论是外形还是内质都最为丰富的一颗明星。
明朝茶马市场在云南兴起，来往穿梭云南与西藏之间的马帮如织。在茶道的沿途上，聚集而形成许多城市。以普洱府为中心点，透过了古茶道和茶马大道极频繁的东西交通往来，进行着庞大的茶马交易。蜂拥的驮马商旅，将云南地区编织为最亮丽光彩的历史画面。
清雍正年间云贵总督鄂尔泰推行“改土归流”时应已岁贡，控制普洱茶购销权利，设立普洱茶造办总所，推行‘岁进上用茶芽制’，选最好的普洱茶进贡朝廷，以图博得皇帝的欢心。贡茶由车里宣慰使（傣王召片领）负责督办，倚邦土千总(曹当斋以后为土把总)负责采收。曼松贡茶自此再次被钦定为皇帝的专茶。同时位于象明乡的王子山、背阴山也被世宗为钦定皇家茶园。曼松贡茶既是进贡皇帝的专茶，同时也是西双版纳最高领主历代召片领宣慰使的御用茶。除了曼松茶山，位于攸乐山的龙帕古茶园也是傣王的御茶园。
清朝廷收纳的普洱茶，除了供皇宫享用和分送皇亲国戚之外，还当作高级礼品馈赠外国使团。公元1792年，英国特派前驻印度马德拉斯总督马戛尔尼伯爵为首的使团一行95人来华，作为礼尚往来，高宗皇帝馈赠了大批珍贵礼物，其中就有普洱茶和普洱茶膏。西双版纳历代召片领也把普茶视为珍贵之物。
进贡京师的普洱茶中，极品名叫“金瓜贡茶”。《普洱茶》一书记载金瓜贡茶乃是奉傣王召片领之命采用西双版纳曼松茶山之茶所制。其现存实物如今已被视为国宝。位于茶马古道的源头易武古镇车氏家族在清宣宗道光年间创办车顺号茶庄。车氏祖先车顺来参加科举，成为贡生，为酬皇恩，将车顺号最好的易武正山茶敬献宣宗皇帝。圣人饮后，赞不绝口，乃加封车顺来“例贡进士品位”，更御笔丹书“瑞贡天朝”四字下赐车顺号茶庄。并命云南承宣布政使司承宣布政使捷勇巴图尚史亲自监制成匾。
如今封建王朝不复存在，贡茶也烟消云散，但留给我们的却是更加灿烂的普洱茶文化，和更加绚丽多彩的制茶工艺。普洱茶已然成为闪耀东西方不同星空的一颗耀眼明星。
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2020年02月01日