茶，已经成为中华文化不可或缺的一部分，对于许多人来说”不可一日无茶”，茶文化深入每一个人、每个家庭之中。云南是茶的故乡，而下关有得天独厚的地理位置与自然条件，四通八达的交通形成集散地的最佳条件，制作工艺精湛，下关茶厂以沱茶闻名于世，素有『沱茶之乡』的美称。
云南下关茶厂坐落于风景秀丽的大理市点苍山与洱海之间，这里有东方日内瓦的美誉。『下关风、上关花、苍山雪、洱海月』是大理优美的风光写照，也是茶叶生产加工的优良生态环境。
下关茶厂的前身
清光绪二十八年（1902）年，茶马古道上的重镇下关，已经是云南最大的茶叶加工中心和茶叶集散地。为了改变散茶运销过程中的诸多难题，大理巨商“永昌祥”商号在一种被称之为“姑娘团茶”的形态的基础上经过改进，创制成外圆内凹呈碗臼形的“砣茶”。“砣茶”的创制定型不仅解决了茶叶运输途中运量有限和茶叶受损的问题。而且，茶叶经过特殊工艺加工，使“砣茶”具有一种特殊的内质。“砣茶”经昆明、昭通销往四川、泸州、宜宾、重庆等地，广受当地百姓欢迎，于是有“沱江水，下关茶，香高味醇品质佳”在当地传颂。“砣茶”也就逐渐转变为了沱茶。下关沱茶的诞生，促进了茶马古道南来北往的物资交流，下关也因出产沱茶而扬名海内外。
1941年3月22日，云南中国茶叶贸易股份有限公司经理郑鹤春写给顺宁实验茶厂(今凤庆茶厂)冯绍裘和云南中茶公司稽核员周庚昌的信中有这样一段文字：“本公司为谋发展滇茶贸易，扩充藏销市场，现与康藏商人各半合资25万元(旧币)，于缅宁（今临沧）地方筹设康藏茶厂，专制藏销紧茶、砖茶，由弟与商股代表格桑委员泽仁分任经理、副理”。康藏茶厂的选址最初确定建在缅宁(今临沧)。然而经过一段时间筹备，郑鹤春发现在缅宁建厂，运输、制茶技工等方面问题较难解决，几经协商，最终选择在滇缅公路要冲和茶马古道重镇下关建厂。1941年5月，由蒙藏委员会和云南中国茶叶贸易股份有限公司各出资15万元合资建立的“康藏茶厂”正式成立。康藏茶厂就是下关茶厂的前身，主要为藏区生产紧茶和砖茶。
今生的辉煌得益于前世的积淀！从康藏茶厂到下关茶厂，再到如今的云南下关沱茶（集团）股份有限公司，在这71年的路上，每一个呕心付出的人都应该被我们铭记，他们的名字都应该被记录在滇茶发展的史册之上，请你我一起，为他们正名！
备注：康藏茶厂时期厂长：周庚昌（1941.3－1942.7），祈曾培（1942.8－1945.4），袁纪辉（1945.5－1945.12）
国营下关茶厂记事
1941年（民国三十年）蒙藏委员会派任桑泽仁与云南中国茶叶贸易股份有限公司（省茶司）商定，共同合资于大理下关创办康藏茶厂，也就是下关茶厂的前身。主要加工紧茶、饼茶销西藏地区，加工沱茶销四川。至目前为止，紧茶与沱茶仍然是下关茶厂主要的特色产品。
1942年加工的紧茶销往西藏、四川，及云南省当地少数民族地区，注册商标为『宝焰牌』。1949年停止生产。
1950年改名为『中国茶业公司云南省分公司下关茶厂』，1952年中国茶叶公司所属系统内统一使用『中茶牌』商标，从此各国营茶厂统一沿用『中茶牌』至今。
1955年，下关地区历史悠久的私人制茶商号全部纳入下关茶厂。期间，与勐海茶厂相同更名多次，1959年又恢复为云南省下关茶厂，期间短暂改名为“大理茶厂”。
1990年晋升为国家二级企业，宝焰牌(紧茶、饼茶、方茶)注册商标正式启用，1992年松鹤牌沱茶注册商标正式启用。1994年由云南省下关茶厂、云南省茶叶进出口公司、重庆渝中茶叶公司、云南省下关茶业综合经营公司、下关茶厂职工持股会，共同发起组成『云南下关沱茶股份有限公司』。1999年下关茶厂正式规范为云南下关茶厂沱茶(集团)股份有限公司。
下关茶厂紧压茶的变迁
1951年紧茶统一规格，每个238g ，每筒七个，每担30筒。
1952年中国茶业公司所属系统内公司统一使用『中茶牌』。下关茶厂开始生产七子饼茶。进入60年代因原料调拨计划和加工产品的分工，下关茶厂以沱茶与紧茶为主要产品，圆茶只少量生产，多数计划交由勐海茶厂。
1953年茶厂通过试验，将饼茶揉制由布袋揉成圆型后，再用十八公斤重的铅饼加压的方法，改用铝甑直接蒸压的方法。
1955年经省公司批准，紧茶规格由心脏型改为砖型，先生产10吨到丽江等地试销并征求消费者意见。同年，省公司通知茶厂对出口紧茶进行人工后发酵试验。下关茶厂七子饼茶形状由凹型底改为平底。盛易祥。
1956年按股合并私营茶庄或茶业公司于国营企业，从此结束私商经营茶业的历史。
1958年试验成功高温快速人工后发酵，达到缩短发酵周期、降低成本的效果。
1960年批准量产250g 普洱方茶。
1962年开始生产125g 沱茶。
1963年边销紧茶内包装改用牛皮纸袋、麻绳捆渣，改变长期以糯叶包装。
1966年因文化大革命影响，紧茶宝焰牌改为团结牌；而心脏型不利于机械加工、包装，遂停止生产，1967年开始生产砖型紧茶，配料与加工工艺不变。
1968年为配合茶厂定量定量供应的原因，沱茶重量从原来的125g 改为100g 。
1972年经省茶叶公司批准，恢复七子饼茶的生产。同年六月，省茶叶进出口公司合并省土畜产进出口公司，才正式成立『中国土产畜产进出口公司云南茶叶分公司』。经省公司批准恢复七子饼茶生产。
1973年昆明茶厂吸取下关茶厂紧茶渥堆发酵的原理，再经高温高湿人工速成的后发酵处理，制程现今的云南普洱茶(熟茶)。
1975年试制普洱沱茶（熟茶），1976年批量出口沱茶(7663)专供香港天生行，由该行转销法国市场销售。
1976年省公司召开全省普洱茶生产会议，要求昆明、孟力海、下关三个厂加大生产普洱茶(渥堆熟茶)，并决定茶品唛号。下关厂为76开头，末尾为3。
1978年下关茶厂原本产量不大的圆茶(七子饼茶)，因原料调拨困难，省公司将生产计划下达给勐海茶厂加工。
1979年香港天生行到下关厂参观，1980年再偕同法国茶叶批发公司、专栏作家、医学博士等一行人到厂参观。
1983年因订单需求，向省公司申请恢复制作七子饼茶，唯量少以供应日本外销订单为主。
1985年为解决厂内的野生茶(荒野茶，又称大树茶)出路问题，经抽样送商业部杭州茶叶加工研究所鉴测，结果确认属茶科植物，可饮用。
1986年班禅参观下关茶厂，希望恢复心脏型紧茶的生产，并当场订购500担，由下关茶厂加工后运交青海省政协；而当时亦在省内边销茶区销售一部分，但数量不多。