普洱茶主要产于云南勐海、勐腊、普洱市、耿马、沧源、双江、临沧、元江、景东、大理、屏边、河口、马关、麻栗坡、文山、西畴、广南、永德。云南省昆明市、楚雄州、玉溪市、红河州、文山州、普洱市、西双版纳州、大理州、保山市、德宏州、临沧市等11个州部分现辖行政区域为普洱茶地理标志产品保护范围。
普洱茶的历史发展分成好几个阶段:
第一阶段(唐宋时期)中原已经进入团饼茶阶段，云南普洱茶则处于散收、无采造法的自由发展期。
·第二阶段(元明清时期)中原茶文化在明太祖的旨意下形成团改散的巨大变革，而普洱茶的生产却因主要销费群为边疆少数民族和长距离运输(入西藏)的需要而得到更快的的发展。随着普洱茶因入贡受到清朝廷宠爱而进入发展的鼎盛时期，这一时期为真正的地理意义上的普洱茶阶段。
普洱茶的划分：
普洱紧茶
传统品类为芽茶、女儿茶制成的团茶、饼茶、茶砖，今发展为由6类散茶制成的普洱沱茶(含大、小沱茶)、普洱饼茶(含青饼、熟饼、方饼、圆饼、异型饼)、普洱茶砖3个品类;其制作方法，就是将散茶经过蒸(炒)后，装入各种品类模具并经特定工艺压制成型。普洱紧茶，按照后发酵方法，有"生普洱"(即制成晒青并进而制成紧压茶后令其在自然存放中缓慢发酵陈化者，如"青饼")和"熟普洱"(即将晒青以高温、高湿加速发酵者，如"熟饼")之分，其品味以"生普洱"为佳。
普洱绿茶
普洱绿茶的品质特点为清汤绿叶，其制法经过杀青、揉捻、干燥三道工序。杀青的目的，主要是通过高温破坏鲜叶中的酸性并便于揉捻;杀青的方法。揉捻的目的，是为了卷紧茶叶条索，适当破坏叶组织，使茶质容易泡出。其干燥方法有炒干、烘干、晒干三种。干燥的目的，是蒸发水分、紧结条索，透发香气，增进色泽。精制后的绿茶，经过再加工后，一是窨制成普洱花茶，二是制成普洱沱茶、普洱茶砖(青)、普洱饼茶(青)。
普洱红茶
其制作经过萎凋、揉捻、发酵、干燥四道工序。通过萎凋强酶的活性，使其在揉捻和发酵中茶多酚得到充分的氧化，形成特有的色、香、味，再经高温干燥破坏酶的活性，使其形成的特有品质得以固定。其品质特征是红汤红叶，从其外形与品质分，有小种红茶、红碎茶和功夫红茶3种。
普洱青茶
为轻发酵茶，其制作经过萎凋、做青、炒青、揉捻、干燥五道工序，其特点在于做青，通过做青而达到青茶"绿叶红镶边"的特征。这是介于红茶和绿茶之间的半发酵茶，既有绿茶的甜爽，又具红茶的色、香，却无绿茶的微苦和红茶的涩味，香气清纯、汤色清亮、喉韵清爽。
普洱黄茶
为轻发酵茶，其基本工艺近似绿茶。制作经过杀青、揉捻、闷黄、干燥四道工序。其闷黄工序，是黄茶制作的主要特点，通过揉后温坯闷黄以改变茶叶的品质，其品质特点是黄汤黄叶。
普洱黑茶
为后发酵茶，采收一芽五、六叶的"普洱茶"鲜叶，经过杀青、揉捻、渥堆、干燥四个工序制作而成。制作特点是渥堆，在杀青和揉捻之后渥堆24天，使叶色变为油黑。其品质特点是叶色油黑、汤色橙黄主要用以制作紧压茶(熟)。
普洱白茶
为轻微发酵茶，其品质特点是茶的外表披上白色茸毛，色白隐绿。其制作特点是既不破坏酶的活性，也不促进氧化作用，不炒、不揉，顺其自然。将鲜叶经过萎凋后，采取风干的方法进行干燥后即后。选用鲜叶，一般为一芽二叶，白茶的特征是色白如银，香气清纯、汤色淡黄，滋味甜爽。
普洱茶制作工序
普洱茶制作选用的原料不同其品质也不同，价格更加悬殊。其制茶原料分为"人工种植型原料"、"原生态乔木大树型原料"。
普洱茶茶青的采收从每年2月下旬至11月中旬都可进行，思、普地区种植的大叶种茶树，一年可发5~6轮，生长期在300天以上。由于云南当地的气候特点。按照传统的划分方法，清明至谷雨所采的茶叶称为"春尖"，芒种至大暑所采的茶叶称为"二水"，白露至霜降所采的茶叶称为"谷花"。一般说来，"春尖"及"谷花"两个时期的茶品质最好。
茶叶采摘时，叶和芽同时采，一般从茶树枝条的尖往下采摘到第三叶及同等嫩度的对夹叶:一叶一芽的采一芽、二叶一芽的采一叶一芽、三叶一芽的采二叶一芽，合理留叶。分级时，级别高的芽多，级别低的叶多梗多。手工采摘要提手采;机采要保证鲜叶质量，保证无害化，防止污染。
鲜叶分级指标
特级:一芽一叶占70%以上，一芽二叶占30%以下
一级:一芽二叶占70%以上，同等嫩度其它芽叶占30%以下
二级:一芽二、三叶占60%以上，同等嫩度其它芽叶占40%以下
三级:一芽二、三叶占50%以上，同等嫩度其它芽叶占50%以下
四级:一芽三、四叶占70%以上，同等嫩度其它芽叶占30%以下
五级:一芽三、四叶占50%以上，同等嫩度其它芽叶占50%以下
1.人工种植型原料。人工种植型，茶农称"台地茶"，是从人工栽培的梯地茶园里采取茶青原料，经加工制成的普洱茶。台地茶发芽期长而荫芽周期短，茶质没有适当的积累期，芽叶外表肥壮而质薄，且茶树没有合理的休养期，对茶树的生长和来年的茶质都有较大影响。台地茶由于养分不足，内质较差，只能依靠拼配提升滋味，还有耕种施肥行为，只能体现出清香，所以"台地茶"普遍价格低廉。
2.原生态乔木大树型原料。原生态乔木大树型原料，又称"古树茶"纯料。一般以300年为限才可严格的成为"古树茶"，且都生长在深山老林中，普洱茶树经过时间的沉淀，其内质的表现力不同。古树茶获取土壤深层的矿物质成分，能以内质丰富的最佳状态将各山头的独特性体现出来。此类原料制成的普洱茶为"饮茶发烧友"追捧，较之人工种植型原料的高产，古树茶原料有限，市面上价格较高。但其独特内质更能体现普洱茶的"茶文化"。
原料加工
1.鲜叶摊放:鲜叶分级摊放至含水量70%左右进行杀青。
2.杀青:杀青要杀透、杀匀，无青草气味和烟气味。杀青叶及时揉捻成条。
3.揉捻:揉捻加压不宜过重，时间为30分至40分。
4.解块:解散结块茶。