初识倚邦茶还是在2014年，在苏州吴江的朋友那里品尝到一款倚邦古树茶。这个过去只在传说听过的茶，引起了我的兴趣，于是开启了我对清代普洱贡茶的探索之旅。
倚邦茶冲出第一道茶汤，就给我带来了惊喜。花香浓郁沁人心脾，优雅不群，汤色呈淡琥珀色，晶莹剔透，汤质浓稠似蜜。茶汤入口，苦甜交融，滋味醇酽，野韵十足，暗含覇气。茶汤中有轻微的涩感，但入口即化，苦甜之味在口中不断变化，形成了倚邦独具的魅力。倚邦的茶汤能给口腔带来很美妙的感受，舌面很快生冿，舌底如涌泉，满口香甜，喉韵在不知不觉中产生。十道水后，茶香依然暗存，汤水不泄，苦涩尽融，唯余冰糖爽甜。
于是，我就迷上了倚邦古树茶，尽我之力，在两年间遍寻典籍，品尝我能接触到的各种渠道的倚邦茶。才终于明白，倚邦茶是古六大茶山中味最胜的茶。清代巜南诏备考》载：“普洱产攸乐、革登、倚邦、莽枝、蛮砖、曼撒六山，而以倚邦、蛮砖者味较胜”。这也解答了为什么倚邦茶的滋味、茶气要浓厚于易武茶(曼撒)的困惑。
一、清代皇家贡品
倚邦茶山位于西双版纳州勐腊县的最北部，茶山面积约360平方公里，南联蛮砖茶山，西接革登，东邻曼撒（易武）。其中习崆、架布、曼拱、曼松等都属倚邦子茶山。倚邦茶树是具有特殊品质特征的云南大叶种茶树中的中小叶品种。独特的树种也使它风格独具，才能在云南众多普洱茶产区中脱颖而出成为清代皇家普洱贡茶。
在清代，古六大茶山只在倚邦和易武设置了土司署，《永安桥碑文》和《工价截止碑》所载的倚邦土司署分别是“军功司厅”和“地方总理茶政兼管钱粮事务军功都阁府”，明确了倚邦是清代管理古六大茶山的行政机关驻地，而易武土司署只是“军功部厅”。原立于倚邦土司府衙内的《按茶抽收茶银碑》中，多次出现“贡典”、“贡茶”字样，还特别明确指出“土弁应缴贡茶”。咸丰时，云贵总督张亮基奏称：“思茅厅每年应办贡茶向由藩库请领银一千两发交倚邦土弁采办运省解京。”多方面史料可以明证倚邦茶是清代皇家贡茶之一，并且是普洱贡茶中最重要的一种。盛易祥。
清代普洱贡茶主要有紧压茶、散茶、茶膏这三类，包括五斤重团茶、三斤重团茶、一斤重团茶、四两重团茶、一两二钱五重团茶、瓶承芽茶、蕊茶、匣承茶膏等八种。清代雍正时期至光绪年间普洱贡茶的规格未发生过大的变化。历史文献中记载的普洱贡茶规格还有一种记载为：普洱大茶、普洱中茶、普洱小茶、普洱女儿茶、普洱珠茶、普洱蕊茶、普洱芽茶、普洱茶膏。从北京故宫现存的普洱茶实物来看，五斤重团茶就是普洱大茶，也被称为“人头茶”、“金瓜贡茶”；三斤重团茶即普洱中茶；一斤重团茶即为普洱小茶；四两重团茶即为女儿茶；一两五钱重团茶即为珠茶。芽茶、蕊茶则属于散茶。此外，普洱贡茶中还包含七子饼茶等品种。
二、 易武、曼松与皇家贡茶
对清代普洱贡茶到底是产自哪座茶山？茶圈中一直有一种说法，清代的皇家贡茶产自易武产区，并且持此种观点的人大多会举易武车顺号茶庄“瑞贡天朝”的牌匾作为证据。在现存的史料中，确实明确有采办易武茶作为贡茶的文字。清代道光年间的《普洱府志》中记载：“漫撒茶山协同倚邦承办贡茶。”可见清代普洱贡茶不只包括一座茶，云南的贡茶主要产自倚邦和易武，并且是以倚邦为主、易武为辅，易武茶山也是清代普洱贡茶的产地之一。
世人皆传曼松为皇家贡茶，在清代曼松是倚邦茶山中五小茶山之一，包含在倚邦茶山中，清代贡茶主要在倚邦采买，一部分曼松茶也会因此入贡宫廷。倚邦末代土司曹仲益先生生前的回忆录中写到倚邦每年要向宫廷进贡二十担曼松茶。由此可见，曼松茶确实作为贡茶曾经进入清代宫廷。
三、倚邦茶中奇珍——猫耳朵
茶圈中近几年流行追逐产地范围小、年产量低、香气滋味独特的“微产区”古树茶，例如：薄荷塘、同庆河高杆古树、易武国有林、曼松古树等。微产区茶往往被炒作成天价。倚邦产区也有一种外形奇特、香气高扬、滋味甜润、产量极低的古树茶——“猫耳朵”。
“猫耳朵”鲜叶呈椭圆偏三角形，大开面的叶片同成人的指甲盖儿大小，比正常的倚邦中小叶种茶树的叶片要小很多，叶片形状非常像猫的耳朵，于是就有了这个可爱的名字。“猫耳朵”是特定地域倚邦中小叶种茶树的局部变异或整体变异。也就是说，在出产倚邦猫耳朵茶的茶树上可能会出现部分枝干生长出变异的“猫耳朵”型的小芽叶，另一部分则生长出正常的小叶种芽叶；也有部分茶树整体变异为“猫耳朵”型叶片。但是，我们要注意一点，目前已知的正宗的猫耳朵茶全部出自古树茶。
“猫耳朵”为倚邦产区独有，年产量极低，仅有二三百公斤。猫耳朵茶产量低有两个原因：一个是，倚邦产区能够长出“猫耳朵”的变异古树极少；另一个是，“猫耳朵”芽叶细小、采摘不易，一个采茶工一天仅能采出几两茶青，费工费时。同时，猫耳朵一般一芽两三叶，芽头很小，在杀青的时候，非常考验功力和火候，一旦没有掌握好力度，茶叶冲泡后的汤色、香气都会受到影响，同时也会造成较大的损耗。盛易祥。
老杨在2018年夏季偶得了一斤正宗的倚邦“猫耳朵”，通过品饮发现“猫耳朵”确实在香气和口感上独具特色。“猫耳朵”在冲泡以后，香气与倚邦古树茶相似，但香气更高扬、纯正；滋味上苦涩轻微，远低于普通倚邦古树，但甜度更高、生津更快、喉韵更加显著；茶汤入口更加顺滑、水路宽，口腔中有清凉感和清新感，山野气韵更强烈。老杨是个爱猫的“铲屎官”，非常喜欢外形有些迷你可爱的“猫耳朵”茶。
四、宫廷贡茶的味道
普洱茶界有一种说法：普洱茶熟茶的源头是清代普洱茶通过茶马古道长途运输中，经过高温、雨淋、潮湿、包装破损等因素，形成了自然发酵，产生了类似现代熟茶和生转熟老茶的口感，为京城的皇家贵族所喜爱，因此才有了后来的人工渥堆熟茶工艺。而事实上，清代宫廷贡茶“贵新贱陈”，尚未形成部分现代人对普洱茶“越陈越香”的认识，有着定期处理陈茶的贯例。因此在故宫博物院现存的茶叶只能找到清代晚期的样品，最早不过光绪年间。而清代对普洱贡茶的包装运输又极为讲究，茶膏要放于缎匣中，团茶以木箱盛放，“蕊茶”、“芽茶”更要用锡瓶密封，以防茶叶在运输中变味。运输时限极为苛刻，《钦定户部则例》中记载，户部规定云南贡茶进京运输的时限仅为一百一十天，以此来保证贡茶的色、香、味不变。
清代阮福的《普洱茶记》中记述的：“普洱茶名遍天下，味最酽，京师尤重之。”这里名遍天下的普洱茶，正是运输保存良好的云南普洱茶生茶的新茶。