茶树按叶形大小划分，可以分为大叶种和中小叶种。在我国，大叶种茶集中在西南地区，云南境内居多，中小叶种的分布区域则要更广。
就茶树的起源而言，中小叶种茶树都源于大叶种，在经过异地培育后，茶树逐渐适应了当地的地理特征和气候特征，加上人为长期强迫性修剪，最终形成中小叶种。
可以说，中小叶种是大叶种家族的一个支系。那么，大叶种茶树与中小叶种茶树有何区别呢？
乔木与灌木
乔木是指树身高大，由根部发生独立的主干，树干和树冠有明显区分。灌木是指那些没有明显的主干，常在基部发出多个枝干的木本植物。
大叶种茶多为乔木茶，像云南3200年的“锦绣茶王”、2700年的勐库大雪山1号古茶树等拥有几百甚至上千年的“茶王树”，可以说是茶树中的“参天古木”，普通的大叶种茶树也能长到3米以上。
小叶种茶多为灌木茶，树型相对矮小，适于台地种植，这相比于和其他植物混生的古树茶来说更便于人工管理。
物理性状
从叶片大小来看，在茶学专业《栽培学》中茶叶叶片的面积=（长*宽）*0.7，根据这个算法来划分，叶片面积在28-56㎝为大叶种；叶片面积在14-28㎝为中叶种；叶片面积在小于等于14㎝为小叶种；叶片面积超过56㎝的为特大叶。
从叶片角质层厚度来看，大叶种叶子角质层厚度一般为2μm—4μm，栅栏组织只有一层细胞，海绵组织较厚，其栅栏组织与海绵组织为1:2。而中小叶种叶子角质层厚度在4μm－8μm左右，栅栏组织含有2—3层细胞，栅栏组织与海绵组织为1:1。
内含物质
大叶种与中小叶种物理性状的差别，决定了大叶种茶类脂物质较低，多酚类物质含量较高。而中小叶种类脂物质含量较高，多酚类物质含量较低。
中小叶种类脂物质含量高，在香气上优势突出，但是多酚类物质含量少又决定它总体内含物质偏低，在耐泡度上有短板，因而中小叶种适合制作绿茶。
大叶种茶因为多酚类物质含量高，其产生大量的衍生物与化合物，内含物质远高于中小叶种，耐泡程度也相对较高。因此，大叶种茶更适合制作发酵类的茶叶，如普洱茶。
云南是大叶种茶的发源地，但云南的茶树也不全都是大叶种，在云南省农业科学院茶叶研究所发布的《云南西双版纳古茶树的地理分布、多样性及其利用》中，就将倚邦古茶山、蛮砖古茶山的小叶种茶规划于普洱茶种及其茶变种类别内。
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2020年02月01日
