众所周知，七子饼是普洱茶的别称，而关于这一名称的由来，有说法认为7是云南文化中多子多福的吉祥数字，还有说法认为是古代马帮运茶时沿袭下来的规格。
但在一次深度探究中，陆离发现七子饼以7为单位的规格，和独特的紧压形式，绝不仅仅是寓意吉祥和沿袭古制那么简单。
为什么紧压形式，对普洱茶发酵最有利？为什么七子饼的规格，最适合普洱茶？今天陆离就来带茶友们一探七子饼的真正意义。
为什么紧压有利于普洱茶发酵？
纵观自古传承的紧压形式，除了砖茶以外，你会发现其他几种形式，都是以圆形为基准衍生出来的。
比如满月状的茶团、月牙状的茶饼和鸟窝状的茶沱，而之所以要做成了以圆形为主的形式，是为了给发酵的关键——微生物服务。
在普洱茶的发酵过程中，微生物扮演了最主要的角色，而这些看不见的小功臣们，主要分为有氧菌与厌氧菌这两种，在一定条件下还可以相互转换。
其中晒青毛料阶段时，有氧菌群的数量占据了主流，而对普洱茶更为重要的后发酵阶段，则是以厌氧菌群为主力。也就是说，只有在厌氧菌群的帮助下，普洱茶才会出现各种风味物质，顺利完成发酵过程。
厌氧菌，顾名思义，就是不喜欢氧气充足的环境。因此，紧压成形所形成的厌氧环境，就是这群小家伙赖以生存的基础。因此最适合普洱茶的发酵形式，就是以圆形为主的各种紧压茶，但茶团茶饼和茶沱，到底哪个才最适合厌氧菌？
为什么饼茶是普洱茶主流形式？
普洱饼茶，是现存数量最大，认可度最高的普洱茶形式，但从适合厌氧菌活动的角度来看，饼茶似乎并不是“最佳人选”。
虽然饼茶的饼身，呈现出漂亮的月牙形，画出的抛物线也很完美，但饼茶有一个很致命的特点，饼身的厚度远远不够，不适合厌氧菌生存。
从这个角度来看，似乎历史更悠久的团茶，才能够为厌氧菌创造出一片合适的工作环境。
但如果是团茶更适合发酵的话，那号级茶等古董饼茶，转化效果又良好，这种现实与理论冲突的结果，又该如何解释呢？
就当探究陷入僵局时，陆离发现了另一个关键点，那就是饼茶的灵魂伴侣——笋壳。
用笋壳包装的七子饼有多精妙？
笋壳，就是竹笋褪下的外壳，学名叫竹箬，是一种天然的原生材料，将老笋壳经过轧软和除尘处理后，就是普洱茶的最佳外包装了。
用笋壳包裹普洱茶，不会发生化学反应，又能使茶叶免受外界污染破坏，而最重要是，笋壳包装能促进普洱茶的后发酵。
现在市面上用笋壳作为外包装的普洱茶，大都是饼茶和砖茶，其中砖茶基本为单独的笋壳包装，而饼茶则是以7饼为一提，每提用笋壳包在一起的。
在普洱文化上，人们在七子饼上寄托了很多美好寓意，如多子多福，圆圆满满等，但从厌氧发酵的角度去分析时，陆离有了重大发现。
将七个饼茶，放置在一个由笋壳包围的，狭小的空间，其结果就是再次创造出了一个密闭的厌氧小环境，在此时的厌氧发酵效果，终于与团茶旗鼓相当了。
至于为什么是以7为基本单位，而不是更多或更少，以往的说法认为普洱茶一饼的规格为357克，一提7饼，两件24筒共60公斤，正好在驮马的负重上限。但从厌氧发酵角度上看，7饼普洱茶叠加在一起的圆筒状空间，其高度与宽度的比例，正好符合厌氧发酵的空间要求。
探究进行到这里，还有一个难点没有解决，那就是出现时间更早（明朝就有确切记载），形态更方便（不需要笋壳搭配使用）的团茶，为什么淡出了人们的视野？
归根结底，还是因为团茶在厌氧发酵上，没有以笋壳为包装的七子饼做得好。
为什么团茶不敌笋壳装七子饼？
因为团茶的外侧是直接暴露在空气中的，因此外侧的有氧发酵，和内部的无氧发酵，在团茶上其实是并存的，这导致其整体品质低于七子饼。
此外，暴露在空气里不仅会氧化，也意味着要与空气中的细菌亲密接触，这造成了团茶外侧的杂菌数量超标，导致二次污染。
想要让避免二次污染，就只能严格控制团茶的贮藏环境，从这个角度上看，团茶的便捷程度，就不如笋壳包装的七子饼了。
在古董普洱茶的拍卖会上，我们经常能看到一些印级茶的茶筒外观，会形成大量霉斑，这不禁让人为内部的茶饼品相捏一把汗。
然而打开笋壳时，内部的茶饼往往没有受到污染，这就是将杂菌排除在外的笋壳的功劳了。
还有一个违背常理的现象是，如果一筒茶的笋壳上霉斑数量比较多，那内部茶饼虽然有笋壳保护，但转化效果应该不如霉斑较少的七子饼。但事实却正好相反，这其实是因为外部霉斑很多，恰恰证明普洱茶的存放环境，很适合茶饼的后发酵。
这就像欧洲的百年葡萄酒窖，干净整洁，空气纯净的酒窖，是不可能诞生好酒的，反而是那些霉斑遍布，空气混浊的酒窖，最容易出优质葡萄酒。
一筒茶长满了霉斑，说明它曾经的存放环境是微生物繁衍生息的天堂，而笋壳里面的厌氧菌，同样也会茁壮成长，为后发酵建设添砖加瓦。
从以上的这些探究中，我们明白了为什么饼茶才是普洱茶后发酵的最佳载体，以及带笋壳的七子饼包装，在技术层面上的精妙程度。
很难想象，普洱茶界的前辈，在发明这种绝佳的包装上，花费了多少心血，这是一次伟大的技术进步，也是人类的智慧结晶。
来源：陆离茶寮
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2020年02月01日
